Danube Delta
One of the highlights in Romania is the Danube delta. Other travelers had already recommended a campsite to me whose owner is also offering boat tours for his guests. On this site were mainly vehicles from German speaking countries and also the owners speak German. It is a very good campsite with all needs covered and in the morning at 7 we set out in a group of 7 with his boat to the lakes, channels and small passages through the reed. With the seven of us the boat was well used but still comfortable. The harbor was very quiet at this time and throughout our 3 hours tour we met hardly anybody. Only on our way back to the harbor other boats were upcoming.
The origin of the Danube is only half an hour drive from where I was raised, so I know this part very well. Also in younger years I was cycling along the German stretch of the Danube and while visiting Vienna I of course saw it too. Now the estuary delta joined these experiences. The delta is a huge nature reserve of which the most northern part already belongs to Ukraine. The river splits into 3 main arms being navigable also by larger ships. However commercial shipping is nowadays going through a channel from Constanta to further upstream. During the 3 hours in the morning we were only covering a tiny part of the park, but were seeing a multitude of birds, other animals and plants. The "population density" is astounding. On my pictures I was discovering that there is rarely only the subject, rather almost always some other birds in the background. For human population the opposite applies. There are only very few roads and a few villages, some of them only accesible by boat.
The most common and easiest to photograph are the pelicans due to their size and slow movements. In addition there are many seagulls, terns, swans, cormorans, ducks, crested grebes and various egrets. Directing your view down instead of upwards reveals within a lot of different greens some frogs sitting or jumping. While searching the internet I came across this website, where they offer complete photo safaris of Romania but also rent out the special photo boat on a daily basis as a swimming photography hide. Might be of interest for a small group of photographers.
The next day I was driving back to Tulcea, where the Danube splits into the many arms of the delta. For two hours the GPS put me to Lima, Peru. I assume that someone in Ukraine did not want precise positioning to work. Well, I used the map on the phone without directions, some experience from the past. From Tulcea I took a speedboat to the Danube's estuary in Sulina, a 1.5 hour boattrip. Compared to the trip the day before this was very uncomfortable with the boat covered by plastic, fully occupied and very warm with the engine roaring in the back. Sulina itself had seen better days, when it was still used as a harbor and entry point into the Danube. Now it has some restaurants and hotels, some delapidating houses, a few cars limited to the near surroundings and some visitors. The beach is still a few kilometers away. It is a nice and wide sandy beach with a lot of sunshades, most of them not in use, and a restaurant where I took my lunch. To get back to town I took a taxi and could exchange a bit with the driver who had been working in Naple's gastronomy and thus understood a bit of Italian - about the same elementary level like me. Finally again the unpleasant boat trip and then off to the next campsite at Macin National Park.
Donaudelta
Das Donaudelta war eines der Highlights der Rumänienreise. Schon andere Reisende hatten mir dort einen Campingplatz empfohlen, dessen Besitzer auch Bootstouren im Delta für seine Gäste anbietet. Dieser Platz war dann hauptsächlich von Fahrzeugen aus dem deutschsprachigen Raum belegt und die Besitzer sprechen ebenfalls Deutsch. Sowohl dieser Platz selbst (Camping Lac Murighiol) als auch die Bootstour sind wirklich empfehlenswert. Am frühen Morgen um 7 Uhr waren wir dann eine Gruppe von 7 Personen, die mit ihm auf die Tour gingen. Das Boot war damit gut besetzt, aber noch nicht voll. Zu dieser Zeit war der Hafen noch unbelebt und auch unterwegs haben wir kaum einmal ein anderes Boot gesehen. Erst auf der Rückfahrt kamen sie uns dann entgegen.
Da die Donau nur eine halbe Autostunde von meinem Geburtsort entspringt - oder besser gesagt durch Zusammenfluss von Brigach und Breg entsteht - kenne ich natürlich den Ursprung. Den deutschen Teil der Donau bin ich in jungen Jahren mal abgeradelt und in Wien habe ich sie einmal schon recht gross gesehen. Jetzt kam mit dem Delta das Ende dazu. Das Delta ist ein riesiges Naturschutzgebiet, dessen nördlichster Teil bereits zur Ukraine gehört und das von 3 Hauptarmen, die schiffbar sind, durchzogen ist. Allerdings findet der kommerzielle Schiffsverkehr nicht mehr hier, sondern in einem Kanal von Constanta zur Donau statt. In den drei Stunden am Morgen haben wir nur einen sehr kleinen Teil des Gebiets befahren durch grössere Seen, kleine Kanäle und noch kleinere, gerade mal bootsbreite Wege durch den Schilf. Dabei haben wir eine grosse Vielfalt an Vögeln aber auch anderen Tieren und natürlich Pflanzen gesehen. Die "Bevölkerungsdichte" ist schon enorm. Im Nachhinein habe ich festgestellt, dass auf fast allen Bildern nicht nur mein Motiv, sondern noch weitere Vögel sichtbar sind. Ganz im Gegenteil dazu die menschliche Bevölkerung. Es gibt nur sehr wenige Strassen und einige Dörfer, von denen ein Teil nur per Boot erreichbar ist.
Am häufigsten und auch am leichtesten zu entdecken und zu fotografieren sind die Pelikane aufgrund ihrer ansehnlichen Grösse und langsamen Bewegungen. Aber auch viele Möwen, Seeschwalben, Schwäne, Kormorane, Enten, Haubentaucher und die unterschiedlichsten Reiherarten zeigen sich häufig. Wenn man den Blick nach unten statt oben richtet und ein wenig genauer hinschaut, sieht man im vielen Grün auch zahlreiche Frösche sitzen oder springen. Bei einer Internetrecherche zur Fotografie bin ich auch auf diese Seite gestossen, wo sowohl Fototouren durch Rumänien angeboten werden, als auch ein Boot als Photohide tageweise vermietet wird. Wäre gegebenenfalls mit einer kleinen Gruppe Fotografen von Interesse.
Am nächsten Tag bin ich zurück nach Tulcea gefahren, wo sich die Donau in die Arme des Deltas aufteilt. Dabei hatte ich für zwei Stunden ein völlig falsches GPS-Signal: Ich wurde nach Lima in Peru versetzt, mit grosser Wahrscheinlichkeit wollte irgendjemand in der Ukraine genaue Ortsbestimmungen verhindern. Ich bin dann nach Karte auf dem Handy gefahren, was auch funktioniert hat. Von Tulcea wollte ich mit einem Boot doch noch bis an die Mündung der Donau ins Schwarze Meer gelangen. Das waren dann 1.5 Stunden in einem lauten, mit Planen geschlossenen und gut belegten Schnellboot. Man sieht fast nichts und unbequem ist es auch, kein Vergleich zur gemütlichen Bootsfahrt am Tag zuvor. Angekommen bin ich dann in Sulina, einem kleinen Ort, der auch schon bessere Zeiten gesehen hat, als die Donauschifffahrt noch hier begann. Es gibt ein paar Restaurants und Hotels, zerfallende Häuser, ein paar Autos, deren Aktionsradius auf das Dorf und die nahe Umgebung beschränkt ist und wenige Menschen. Zum Strand sind es noch einige Kilometer, aber dieser ist dann schön breit und feinsandig mit fest installierten Sonnenschutzhüttchen und einem Restaurant, in dem ich mein Mittagessen einnahm. Es waren Leute da, aber mit viel freiem Platz dazwischen. Für den Rückweg ins Dorf habe ich ausnahmsweise ein Taxi genommen und konnte mit dem Fahrer sogar ein wenig auf Italiienisch kommunizieren. Er hatte mal einige Jahre in Neapel's Gastronomie gearbeitet. Dann wieder die unangenehme Bootsfahrt und auf zum nächsten Campingplatz am Macin-Gebirge.
