Romania 2026, May 7 - July 4
Romania is part of the EU now for quite some time and this can be seen when travelling in the country. Many things are familiar, supermarkets are called Lidl, Penny or Kaufland and infrastructure like roads, water supply or waste collection are comparable. The optical appearance of villages, houses or gardens is predominantly in very good shape, although there are still some ruins of large factories or abandoned mines from communist times. Occasionally horse carriages are still in daily service in some rural areas, but mostly transport is done with modern cars and trucks. People are friendly but communication is not easy as foreign languages are rarely understood outside of tourist areas. What is often seen in rural areas is a piece of clothing that I also remember from my ancestors: the headscarf. And people here are orthodox Christians, not Muslims.
Bears are a topic of discussion everywhere here. Officially ca. 13'000 live in Romania, some say it is rather 20'000. Wolves also have their home in the many forests, but they are less of a topic. Contrary to Switzerland where the few wolves through waves through politics and media and the one stray bear invading from Italy becomes a problem bear. Here it's more like in Canada: Everybody knows about them and how to behave properly. Occasionally a tourist taking a selfie is killed in the process, but they also fall from mountains for a selfie. Locals usually don't get in trouble and sheep are guarded by large shepherd dogs, who can be more of a danger here. At least I once went the other way when they kept running towards me from a distance. I have only seen bear paws on a track and at Transfagarasan road bears are sitting on parking places because tourists are feeding them. Again, humans are the problem. But when walking in the forest I often talk to myself. Aside from bears a less provocative animal is strikingly frequent, the stork. Almost every Romanian village does have one or several inhabited stork nests on their lamp poles and you can often see them fly alone or in groups. While a quite rare appearance in Central Europe they seem to have favourable living conditions here. Also butterflies are everywhere in large numbers. While walking they keep to fly up left and right in front of you and also while driving slowly they can fly alongside the car. Nature here generally is quite fertile and it is mostly very green all around.
The Carpathian Mountains often reminded me of my early years in the Black Forest: medium height, densely forested rolling hills, sometimes steep, sometimes more gentle. Also the forest roads leave comparable impressions. However, here such landscapes are much more extensive and less populated. Some areas in the Southern Carpathians with mountain pass roads above 2000m resemble more the Alps with alpine meadows and rock formations. Where limestone cliffs prevail like in the Danube gorges similarities to the Swabian Alb come to mind.
Nachdem ich Ende April mein Haus in Bodio ausgeschaltet und abgeschlossen hatte, ging es nach einigen Treffen mit Freunden in der Schweiz erstmal zur Hochzeit von Tanja und Dennis an einem wunderschönen Frühlingswochenende und nach einem weiteren Abend mit Freunden und den letzten Besorgungen in Deutschland geradewegs nach Osten durch Bayern, Österreich und Ungarn nach Rumänien, der ersten Destination, die ich ohne Zeitlimit erkunden will.
Man merkt in Rumänien schon, dass man noch in der EU ist. Vieles ist vertraut, die Supermärkte heissen Lidl, Penny oder Kaufland und die Infrastruktur wie Strassen, Wasserversorgung oder Abfallsentsorgung inkl. Trennung unterscheiden sich nur wenig. Auch die Häuser und Gärten sehen meist sehr gut instandgehalten aus. Ab und zu gibt es noch vor sich hin rottende Überbleibsel aus der kommunistischen Ära wie Minen oder Fabriken. Auch sind in manchen Dörfern Pferdefuhrwerke noch im alltäglichen Einsatz. Grösstenteils sind jedoch moderne Fahrzeuge unterwegs. Man begegnet freundlichen Menschen, Kommunikation ist aber sprachlich schwierig, wobei man auf Basis von Latein und Italienisch schon noch das eine oder andere verstehen kann. Fremdsprachen sind nicht sehr verbreitet ausserhalb von typischen Tourismusbereichen. In ländlichen Gegenden sieht man auch noch häufig ein Kleidungsstück, das ich von meinen Vorfahren auch noch kenne: das Kopftuch. Und hier wohnen orthodoxe Christen, keine Muslime.
Bären sind hier ein grosses Thema, es soll nach offiziellen Zahlen ca. 13'000 davon geben, auch von 20'000 wird gesprochen. Wölfe gibt es auch, aber davon spricht man kaum. Ganz anders in der Schweiz, wo die wenigen Wölfe das grosse Problem sind und der einmal aus Italien verirrte Bär gleich zum Problembär wird. Es ist hier wie in Kanada: Man weiss es und muss sich entsprechend verhalten. Gelegentlich wird mal ein Tourist beim Selfiemachen tödlich angegriffen, aber dabei stürzen sie ja auch von Felsen. Bei den Einheimischen passiert eigentlich nichts und die Schafe werden von grossen Hunden bewacht, die hier die grössere Gefahr sein können. Ich habe jedenfalls schon mal von weitem den Rückzug angetreten, als sie angerannt kamen. Von Bären habe ich nur Tatzenspuren gesehen und an der Touristenstrasse, wo sie gefüttert werden, sitzen sie an Parkplätzen - na ja, wieder mal die Menschen sind das Problem. Aber ich rede im Wald dann schon mal laut mit mir selbst ;). Ausser Bären fallen hier auch Störche auf. Nahezu in jedem rumänischen Dorf hat es ein oder mehrere bewohnte Storchennester auf den Lampenmasten und auch fliegen sieht man sie öfter. In Mitteleuropa eher eine Seltenheit geworden, scheinen sie hier noch gute Lebensbedingungen vorzufinden. Auch Schmetterlinge gibt es sehr zahlreich, beim Laufen fliegen ununterbrochen welche vor mir auf und auch bei langsamer Autofahrt sieht man sie nebenher fliegen. Die Natur ist hier natürlich generell sehr fruchtbar und überall hat es üppiges Grün.
Die Karpaten erinnern mich an meine jungen Jahre im Schwarzwald: dicht bewaldete, rollende Hügel mittlerer Höhe, manchmal steil oder auch sanfter. Auch die Waldstrassen und -wege hinterlassen ähnliche Eindrücke. Wobei in Rumänien diese Gebiete viel ausgedehnter und weniger besiedelt sind. In den südlichen Karpaten, wo die Passstrassen über 2000m ansteigen, gibt es dann ähnliche Landschaften wie in den Alpen mit alpinen Wiesen und Felsformationen. In den Donauschluchten mit ihren Kalkfelsen kommen dann Ähnlichkeiten zur jungen Donau beim Durchbruch durch die Schwäbische Alb auf.
Regions Travelled
More to be found in the linked separate chapters.
Bukovina, famous for its wooden churches and houses (Coming Soon)
Maramures, famous for its painted stone churches (Coming Soon)
Republic of Moldova (Coming Soon)
Danube Delta, national park and bird paradise (Coming Soon)
Macin National Park, oldest mountain in Europe (Coming Soon)
Mountain passes Transfagarasan and Transalpina (Coming Soon)
Sorry, no pictures.Transsylvania, Dracula's Saxons (Coming Soon)
Iron Gate, Danube gorges between limestone cliffs (Coming Soon)
Besuchte Regionen
Mehr dazu jeweils in den verlinkten Unterkapiteln.
Bukovina, bekannt für schöne Holzkirchen und Holzbauten allgemein (in Kürze)
Maramures, bekannt für die bemalten Wehrkirchen (in Kürze)
Republik Moldau (in Kürze)
Donau Delta, Nationalpark und Vogelparadies (in Kürze)
Macin Nationalpark, ätestes "Gebirge" Europas (in Kürze)
Bergpässe Transfagarasan und Transalpina (in Kürze)
Sorry, keine Bilder.Tanssylvanien, Dracula's Sachsen (in Kürze)
Eisernes Tor, Donaudurchbruch durch Kalkfelsen (in Kürze)
Campsites
A not-so-old travel guide states that Romania does not have many campsites. This has fundamentally changed and Park4night (my reviews there are published as Hootofu*) is full of them everywhere. Camping is often offered on a small scale alongside the family home, sometimes with not much ado but also some very well maintained and equipped sites. Such family settings often offer good contact to local people and frequently the arrival is celebrated with a glass of self-made Palinka, mostly distilled from plums. Hosts are often good sources of what to do in the area, better than travel guides or tripadvisor alikes. So far on all campsites I was encouraged and did refill my water bottle without any negative side effects. Many guests on campsites are from Romania, a few also from Germany or Switzerland, otherwise some from Eastern Europe from the Baltics to Czechia. But at least in May and June it appears that the number of available campsites exceeds the number of tourists travelling in the country. I often was alone or on mostly empty campsites. Some consolidation may happen in the coming years, but for now as a traveller the situation is very enjoyable, perhaps less so for the hosts, where they are expecting some return on investment.
* The name cannot be directly searched on park4night. One review must first be found at a campsite that I have reviewed, where the name can be clicked and all the rest appears. Example: Golfclub Bondorf in Bondorf, Germany.
Campingplätze
In einem wenige Jahre alten Reiseführer steht noch, in Rumänien gäbe es kaum Campingplätze. Das hat sich grundsätzlich geändert und an vielen Orten wird Camping im kleinen Rahmen auf privatem Land angeboten, Park4night ist überall voll davon (meine Reviews sind unter Hootofu* dort nachzulesen). Teils ist das etwas lieblos gehalten, aber viele Familien haben auch richtig in die Anlage und Infrastruktur im kleinen Rahmen investiert. Da es meist familiär zugeht, hat man schnell Anschluss und sehr häufig beginnt die Ankunft mit Palinka, einer selbstgebrannten Pflaumenveredelung, und einem Gespräch, was guten Kontakt zur lokalen Bevölkerung ermöglicht. Viele Campingplatz-Besitzer haben auch gute Vorschläge für die nähere Umgebung, was Reiseführer und Internet fast überflüssig macht - man fragt sich durch. Das Wasser war bisher auf allen Plätzen ohne Probleme zum Auffüllen der Wasserflasche geeignet. Und von Hunden bewacht ist man meistens auch . Hunde gibt es hier eh überall und reichlich, auch viele Streuner. Die meisten Touristen sind hier im eigenen Land unterwegs und Ausländer trifft man nur gelegentlich, wie immer häufig Deutsche und Schweizer oder Osteuropäer von Litauen bis Tschechien. Zumindest im Mai / Juni scheint die Anzahl an Plätzen die Anzahl der Reisenden im Land deutlich zu übersteigen. Ich war oft alleine oder auf fast leeren Campingplätzen. Das könnte in den nächsten Jahren zu einer Konsolidierung führen, aber momentan ist die Situation für Reisende sehr angenehm, weniger für die Gastgeber, die auf den Ertrag von ihrer Investition angewiesen sind.
* Kann man auf Park4night leider nicht direkt suchen. Man muss einen Campingplatz auswählen, den ich bewertet habe, dann meine Bewertung suchen und auf Hootofu klicken. Dann sieht man alle meine Bewertungen, also auch wo ich war. Beispiel: Golfclub Bondorf in Bondorf, Deutschland.
Offroad in Romania
When you check out websites of the 4x4 community, Romania is often mentioned as an eldorado for offroad driving with extreme organisations like in this video. Of course, here are mountains, huge remote forests, a lot of water and therefore mud and so far little regulations. But this is changing. While in Albania and Morocco non-paved track roads are leading to villages in the mountains or through the desert, where no asphalt road exists, in Romania almost every populated place and sightseeing destination can be reached on a good, hard-surfaced road. I have an offroad guidebook with me by Pistenkuh, seasoned travellers around the world in various vehicles. Several of the tracks they recommend are now closed for public use and on the few I did travel I was sometimes wondering what I am doing. E.g. when driving a dirt road up to a mountain behind local farmers bringing their cattle to the summer meadows. Such roads also exist in the Alps, but are used only for forestry or farming and for hiking. Hiking then is what I also was doing more in the mountains here. The purpose of why I chose this car is not to find challenges where it still can go, but rather for being easy to repair and sturdy and reliable enough to not requiring repairs in the first place, even if the roads get tough like in many countries in Africa, Asia or South America.
Many 4x4 cars with huge and very coarse tires can be often seen in Romania's villages. Locals use such cars to drive just anywhere in the mountains and as a consequence you can see aside from more or less maintained tracks also a lot of wild tracks. I once saw a car do a shortcut between two serpentines just up a meadow and because previous ruts were already quite deep, he just started new ones on the side. But I also heard from several sides that mentalities are changing and protection of nature receives higher priority.
Offroad in Rumänien
Auf Webseiten der Offroad-Community wird Rumänien oft als Eldorado für Allradler beschrieben mit Extrembeispielen wie in diesem Video. Sicherlich gibt es hier viele Berge, unberührte, endlose Wälder, viel Regen und Schlamm und viele angelegte Wege in den Bergen und bisher wenig Vorschriften. Aber das ändert sich gerade. Während in Albanien und Marokko ungeteerte Strassen, die Bodenfreiheit und Allrad erfordern, zu Bergdörfern oder in die Wüste führen, wo es keine Teerstrassen mehr gibt, sind hier in Rumänien alle bewohnten Orte und fast alle Sehenswürdigkeiten auf guten, geteerten Strassen erreichbar. Wie in Marokko habe ich auch hier ein Offroad-Tourenbuch von Pistenkuh, einem sehr Reise-erfahrenen Ehepaar, dabei. Von den Routen, die sie empfehlen, sind viele bereits für die Öffentlichkeit gesperrt und auf den wenigen, die ich gefahren bin, fragte ich mich schon, was ich da mache. Z.B. als ich hinter den Bauern, die ihre Tiere auf die Sommerweiden bringen, den Berg hochgefahren bin. Solche Wege gibt es in den Alpen auch, aber sie werden nur für die Land- und Forstwirtschaft und von Wanderern benutzt. Wandern ist dann auch, was ich hier vermehrt gemacht habe. Der Grund, weshalb ich dieses Auto gewählt habe, ist, dass ich ein einfach zu reparierendes Fahrzeug wollte, das robust genug ist, um auf schlechten Strassen, wie sie in Afrika, Asien oder Südamerika häufig noch vorkommen, nicht gleich eine Reparatur zu benötigen. Und nicht, um herauszufordern, wie weit das Auto kommen kann.
In den Dörfern Rumäniens stehen viele Geländewagen mit hochgesetztem Fahrwerk und grossen, sehr grobstolligen Reifen. Viele Einheimische fahren überall in den Bergen und dementsprechend sieht man ausser den mehr oder weniger gepflegten Wegen auch viele zerfurchte Spuren in den Wiesen, teils einfach senkrecht den Hang hoch. Ich habe auch einmal einen Wagen gesehen, der als Abkürzung zwischen zwei Serpentinen die Wiese hochgefahren ist, und, da die vorhandenen Spuren bereits tief ausgefahren waren, eben einfach daneben. Aber man hört auch mancherorts, dass sich die Denkweise ändert und Naturschutz einen höheren Stellenwert bekommt.
