България 2026, July 4 - 12
My time in Bulgaria was much shorter than in Romania, why also my impressions of this country are more limited in scope. Driving in Bulgaria offers a good opportunity to improve the reading of the Kyrillic alphabet as traffic signs are mostly in Kyrillic and Latin. If I succeeded to not going the easy way but start with the first line to decipher the word and then use the second line for correction the reading speed really made some progress during this week. This may be helpful in the future, who knows. And there are quite a few words that, once deciphered, are understood. For what I needed I could get along with English, but again foreign languages generally are not widespread here.
Contrary to Bucharest, which I remember for its traffic chaos and not much to see, the two cities I have seen, София and Пловдив, left a quite positive impression with a combination of many parks and greenery, historic sites and modern parts. As cities tend to be hot in the summer during the day, in both cases I paid two visits to the center. One in the evening and one in the early morning and easily by public transport from a campsite at the outskirts. Public transport is what is really cheap here (0.80 and 0.50€ per ride). At the other end private campsites are what achieves Swiss levels. But they seem to be regulated heavily, as one owner told me, e.g. their pricing and mandatory websites are checked. Small family campings like in Romania, Albania or Morocco do not exist, probably for this reason. Пловдив on a Sunday morning was very quiet with few cafes already open and mostly empty streets but in the evening it was very lively with many young people around, restaurants to sit outside in the pedestrian zones and people enjoying the sunset from one of its hills like me. In София I got a typical haircut - the shortest I ever had - by a young guy from Afghanistan who made it to Bulgaria through stops in Iran and Turkey. He complained about costs in София with his apartment being 500€. For him alone it is likely neither large nor luxurious and thus, yes, expensive.
Driving in Bulgaria is easy and roads are generally quite good. Cars and trucks mostly are modern with a few horse carts mingling in now and then. It appears that the EU has effectively regulated historic vehicles from the roads also in what is called its poorest country, quite different from countries like Albania or Morocco or even Turkey. Occasionally a Buchanka can be spotted, a car which is like mine built for decades without much modification and is used by some overlanders for travelling. I also came across it during my planning phase and at this address, it was also available in Germany in the past, now the website appears to be parked.
Otherwise I was also mostly in the mountains in Bulgaria. The southern tip of the Balkan mountains ends in Bulgaria culminating in the highest mountain of the whole range at 2925m on Mount Мусала. It is easy to climb, rather to walk up, and many locals also do it. The trip starts in Боровец, a typical ski resort with large hotels, etc. The ski area also is quite large and due to continental cold winters may be better served with snow. First a gondola takes you up 1000m, so only 600m remain on foot. The gondola is 20€ plus 10€ for parking, once again Switzerland appears to be low cost. On the highest summit naturally a nice 360° view can be enjoyed and this is obviously also used for some "technical" installations. The Rhodopes are another beautiful mountain range, not as high and mostly forested. They are based on limestone, which results in gorges and steep cliffs but also many caves. Well known to a guy "vo dr'Alb ra". So again I saw some nice stalagtites and stalagmites. From Пловдив I did return to the Rhodopes to enjoy more cooler mountain air on a nice campsite directly at Батак lake, where they did prepare for an international triathlon on the weekend. From here I crossed the Rhodopes to the south into Greece and finally Turkey with a stop in Смолян, a regional center in the mountains, where I used a camp area high above town with a wide view into the hills but not any useable facilities, however 3 co-campers.
Differences to Romania: Drivers are keeping the speed limits and brake when entering a community. In Romania, while 50km/h is signalled on the community's nameplate, when I am doing 65 the others pile up behind me and pass at the earliest possibility. I was told that fixed radar was ruled to not being legal in Romania and thus they were all removed. OTOH, Romanian villages are often stretched out over long distances along the main road, resulting in a large part of the road network being officially limited to 50 km/h. Houses in Bulgarian villages are often either unfinished or in bad shape, while they mostly look proper in Romania. Camping see above.
In Bulgarien war ich nicht so lange wie in Rumänien und so sind meine Eindrücke auch eher ein eingeschränkter Kurzeindruck. Beim Fahren in Bulgarien ergibt sich eine einfache Gelegenheit das kyrillische Alphabet zu üben, denn nahezu alle Schilder sind in kyrillisch und lateinisch angeschrieben. Wenn man sich also überwindet, nicht den Weg des geringsten Widerstands einzuschlagen, sondern die erste Zeile zu lesen und die zweite dann zur Korrektur zu verwenden, dann verbessert sich die Lesegeschwindigkeit auf kyrillisch doch markant. Wer weiss, ob man das nochmal brauchen kann. Und einmal entziffert, kann man einigen Wörtern auch einen Sinn entnehmen. Für meine Zwecke kam ich mit Englisch einigermassen durch, aber auch hier sind Fremdsprachen sehr selten.
Im Gegensatz zu Bucharest, von dem mir vor allem das Verkehrschaos in Erinnerung geblieben ist, hinterliessen die beiden Städte, die ich besuchte, София und Пловдив, einen recht positiven Eindruck mit einer Kombination aus Parks und recht viel Grün, historischen Gebäuden bzw. Überresten und modernen Bereichen. Da Städte im Sommer in der Regel ziemlich heiss sind, habe ich in beiden Fällen einen Abendbesuch und einen Morgenbesuch gemacht, jeweils mit dem öffentlichen Verkehr vom Campingplatz in den Aussenquartieren ins Zentrum. Der öffentliche Verkehr ist das, was hier wirklich günstig ist (0.80 bzw. 0.50€ pro Fahrt). Am anderen Ende sind Campingplätze auf Schweizer Niveau. Diese scheinen auch staatlich ziemlich reguliert zu sein, wie mir ein Besitzer sagte, z.B. durch Überwachung der Preise und Vorschriften für Websites, Somit gibt es die kleinen Familiencampings wie in Rumänien, Albanien oder Marokko auch nicht. Am Sonntagmorgen war Пловдив sehr ruhig mit nur wenigen offenen Cafes fürs Frühstück und überwiegend leeren Strassen während es am Abend sehr belebt war, mit Restaurants zum Draussensitzen in der Fussgängerzone und vielen, vor allem auch jungen Menschen, die den Sonnenuntergang von einem der sieben Hügel der Stadt genossen, wie ich auch. In София bekam ich einen landestypischen Haarschnitt - so kurz waren meine Haare noch nie - von einem jungen Afghanen, der über Zwischenstationen im Iran, dort lernte er Haare schneiden, und die Türkei nach Bulgarien kam, wo er jetzt Geld für die Familie zuhause verdient und Englisch lernt. Er hat sich allerdings eher über София beklagt, die Leute seien unfreundlich und es sei teuer. Bei 500€ für sein Apartment, das höchstwahrscheinlich weder gross noch luxuriös ist, kann ich das nachvollziehen.
Autofahren in Bulgarien ist einfach, die Strassen sind meist recht gut, Autos und LKW überwiegend modern und weniger Pferdefuhrwerke als in Rumänien. Die EU hat wohl all die historischen Fahrzeuge, wie sie in Albanien und Marokko noch häufig sind, von der Strasse reguliert. Gelegentlich sieht man hier eine Buchanka, ein Fahrzeug, das wie meines seit Jahrzehnten nahezu unverändert gebaut wird und bei meinen Recherchen zur Fahrzeugwahl auch eine Rolle gespielt hat. Es wird von einigen Langzeitreisenden als Campingfahrzeug verwendet. Damals war es auch in Deutschland unter dieser Adresse erhältlich. Derzeit sieht die Webseite geparkt aus.
Ansonsten war ich auch hier meist in den Bergen. Der südliche Ausläufer des Balkangebirges zieht sich nach Bulgarien hinein und hat dort auch gleich den höchsten Gipfel, den Мусала mit 2925m Höhe. Er ist einfach zu begehen, was auch von vielen Einheimischen gemacht wird. Der Startort Боровец ist ein typischer Wintersportort mit entsprechenden Hotels, etc. und einem recht grossen Skigebiet, das aufgrund des kontinentalen kalten Winters auch gut mit Schnee gesegnet sein dürfte. Die ersten 1000 Höhenmeter überwindet eine 6er-Gondel, so dass noch 600 Höhenmeter zu Fuss bleiben. Die Gondel kostet 20€ plus 10€ für den Parkplatz, da erscheint die Schweiz wieder einmal relativ günstig. Von oben hat man dann eine schöne 360°-Rundumsicht, was natürlich auch von vielen "technischen" Einrichtungen genutzt wird. Sehr schön sind auch die weniger hohen und meist bewaldeten Rhodopen, bekannt auch durch die Rhodopenbahn, eine Schmalspurstrecke, deren entlang ich durch schöne Schluchten hinein gefahren bin. Es ist vor allem Kalkstein und hat dadurch steile Klippen und viele Höhlen, jemand vo dr'Alb ra kennt das. Habe also auch mal wieder viele, schöne Stalagtiten und Stalagmiten gesehen. Nach Пловдив ging's nochmals in die kühlere Luft der Rhodopen auf einen schönen Campingplatz direkt am Батак-Stausee, an dem gerade die Vorbereitungen für einen internationalen Triathlon am Wochenende liefen. Und von dort dann mit einem Zwischenstopp in dem Berghauptort Смолян auf der anderen Seite des Gebirges hinunter an die griechische Küste und weiter über die Dardanellen - den Bosporus kannte ich ja schon - in die asiatische Türkei. In Смолян war ich hoch über der Stadt mit weitem Blick in die Hügel auf einer Campwiese ohne jegliche (benutzbare) Einrichtung, aber mit 3 Mitcampern.
Unterschiede zu Rumänien: In Bulgarien bremsen die Autofahrer am Ortseingang ab und halten sich an die 50km/h, ich dann natürlich auch. In Rumänien steht dies zwar auch auf den Ortsschildern, aber wenn ich mit 65 fahre, drängeln sie hinter mir und überholen bei der nächsten Gelegenheit. Mir wurde gesagt, dass ein Gericht stationären Radar für unzulässig erklärt hätte und deshalb alle abgebaut wurden. Mobile Polizeimessungen gibt es sehr sporadisch. Allerdings sind rumänische Dörfer oft auch sehr langgezogen entlang der Hauptstrasse, so dass ein grosser Teil des Strassennetzes Ortsbereich ist. Die Häuser in bulgarischen Dörfern sind oft in schlechtem Zustand, entweder noch nicht fertig oder am Zerbröseln, während in Rumänien alles recht hübsch aussieht. Zu Campingplätzen siehe oben.
